陈凡的草鞋在白玉桥上磨出了第三道裂口时，终于看清了桥栏上的仙鹤——那些不是雕刻，而是凝结的灵气，羽翼边缘泛着流动的金光，每片羽毛都在云雾里轻轻颤动。

“土包子，看傻了？”身后传来嗤笑。穿锦缎靴的少年用扇子敲了敲桥栏，那只仙鹤竟抖了抖翅膀，喷出一口灵雾，呛得陈凡直咳嗽。这是张管事的侄子张阔，同批入山的弟子里，只有他带着仆从送来的行囊，腰间还挂着块下品灵石。

陈凡攥紧了布包，指甲深深掐进麦饼的碎屑里。布包里的半块麦饼是娘连夜烙的，换洗衣物打了三个补丁，最底下压着的青玉佩沾着陈家沟的泥——三个月前，正是这块被采药修士看中的玉佩，让他成了全村第一个踏上仙途的人。

“过了此桥，凡尘尽断。”瘦脸执事的声音像刮过青石的风，他腰间木牌上的“青云”二字泛着冷光，“入了外门，要么三个月内晋炼气，要么滚回你们的泥沟里去。”

桥那头的石阶蜿蜒入云，青灰色的石面上刻着细密的符文，踩上去时，陈凡感觉一股热流从脚底窜到天灵盖，像被山火燎过的野草，烧得他浑身发麻。这就是仙门的力量？他低头看了看自己满是老茧的手，药田除草磨出的水泡还没好透，此刻却在这股热流里隐隐作痒。

外门驻地藏在半山腰的雾里，青砖木楼像排倒扣的棺材。登记处的老修士抬起眼时，陈凡觉得有两团月光钻进了自己骨头缝——那是双看透世事的眼，扫过他时突然顿了顿，指尖在青玉佩上一点。

“嗡”的一声，玉佩迸出青光，在墙上投出株歪歪扭扭的灵根虚影。

“中上根骨，却带煞气相。”老修士慢悠悠地舔了舔毛笔尖，“东院三号房，自己去领心法。”

蓝布包裹砸在手里时，陈凡差点没接住。灰蓝色的弟子服泛着皂角味，《青云基础心法》的纸页脆得像枯叶，第一页就写着“气行周天，循序渐进”——可他翻遍了整本册子，也没找到“如何快点变强”的答案。

东院三号房弥漫着霉味。赵猛正蹲在地上擦床板，见他进来，憨厚地笑出两排白牙：“我叫赵猛，隔壁镇铁匠铺的，你呢？”这少年高大得像头小牛，胳膊比陈凡的腿还粗，却在擦床板时小心翼翼，生怕碰坏了什么。

靠窗的床上，锦缎被面隆起个小山包。张阔翻了个身，露出张倨傲的脸：“新来的，打水去。”他指了指墙角的破木桶，“记住了，以后我的洗脸水要烧到八成热。”

陈凡没动。赵猛连忙打圆场：“我去我去，凡哥你刚到，歇歇脚。”他拎起木桶往外走，经过陈凡身边时，悄悄塞给他个油纸包，里面是半盒草药膏：“药田管事下手黑，这是我爹给的，治烫伤管用。”

接下来的日子，陈凡成了药田最能忍的野草。矮胖管事的藤条抽在背上时，他咬着牙数草叶——紫菀有七片叶，白芨的根是甜的，被抽断的第三十七根藤条上，沾着自己的血。晚上回到房里，他就着月光啃《青云基础心法》，丹田那股热流比蚊子叮还弱，练了半个月，连炼气一层的边都没摸着。

“凡哥，你看我！”赵猛突然蹦起来，手掌心冒出团豆大的白气，“我摸着炼气的门了！”这憨小子笑得直拍大腿，没注意到张阔翻了个白眼，淬了句“蠢货”。

陈凡真心替他高兴，可夜里躺在硬板床上，听着赵猛的呼噜声，他总想起娘站在村口的身影。临走时娘塞给他的木盒硌着腰，那是口黑沉沉的木盒，爹咽气前攥着它说：“陈家祖上传的，不到死路别打开。”

变故发生在第七个傍晚。演武场的青石板还留着白日的热气，林浩的白靴就踩在了陈凡脚边。

“听说你根骨不错？”林浩的灵力像条小蛇，顺着陈凡的裤管往上爬，带着刺骨的寒意。这是外门的“王”，炼气三层的修为，白弟子服的袖口绣着银线，据说离内门只差一步。

张阔凑上去递了个水囊：“浩哥，这土包子连炼气都没到，哪配您问话。”

陈凡没说话，他在看林浩身后的跟班——那个瘦高弟子正摩挲着拳头，指关节上的伤还没好，是昨天抢赵猛灵米时被揍的。

“赵猛呢？”林浩踢了踢地上的石锁，三百斤的青石在他脚边像皮球，“让他把这个月的月例灵石交出来，我可以考虑让他少挨几顿打。”

“他不在。”陈凡握紧了拳头，指缝里渗出血——昨天赵猛把仅有的半块灵石换了伤药，就为了给他敷背上的鞭伤。

“不在？”林浩笑了，白靴突然踹向陈凡的肚子，“那你替他受着。”

陈凡早有防备，侧身躲开时，后腰撞到了演武场的石柱。他听见自己骨头“咔”地响了一声，随即抄起地上的木棍——那是赵猛练劈柴的家伙，此刻被他攥得咯吱响。

“哟，还敢反抗？”林浩的灵力突然暴涨，白弟子服鼓得像风帆，“炼气三层，可不是你们这些泥腿子能碰瓷的。”

拳头带着劲风砸过来时，陈凡闻到了林浩袖里的脂粉香——这货居然用女弟子送的香膏。他猛地矮身，木棍横扫，正打在林浩的膝盖弯。

“咔嚓”一声脆响，林浩踉跄着后退，白靴上沾了层演武场的泥。

周围爆发出抽气声。没人见过有人敢打林浩，更没人见过炼气三层会被没入阶的弟子打中。

“找死！”林浩的眼睛红了，灵力像疯长的荆棘，瞬间缠上陈凡的胳膊。刺骨的疼痛让他差点松手，可当他看到林浩踢向自己胸口的脚时，突然想起了爹临终前的眼神——那是种豁出去的狠劲。

陈凡咬断了舌尖，借着血腥味的冲劲，硬生生拽着林浩往石柱撞去。两人滚在地上厮打时，他摸到了林浩腰间的玉佩，狠狠往石缝里一按——那玉佩“啪”地裂了道缝，林浩发出杀猪般的惨叫。

就在这时，月白裙角扫过青石板。洛璃站在霞光里，发间的白玉簪比演武场的灯还亮，她甚至没看地上的林浩，只盯着陈凡渗血的拳头：“外门禁私斗，你不知道？”

陈凡突然觉得胳膊不疼了。这是他第一次这么近看内门弟子——洛璃的睫毛上沾着晚霞，灵力在她周身流转，像层流动的月光，比接引桥上的仙鹤还要耀眼。

“洛师姐！”林浩爬起来，捂着流血的手腕哭诉，“他偷袭我！这泥腿子肯定练了邪功！”

洛璃的目光落在陈凡的伤臂上，那里的伤口正以肉眼可见的速度愈合——是赵猛给的草药膏起了作用。她忽然皱了皱眉，指尖弹出道白气，缠上陈凡的胳膊：“青云心法练不出这等恢复力。”

陈凡的心沉到了谷底。他忘了这茬，赵猛的药膏是铁匠铺的秘方，混了不知名的草药，在仙门里或许就是“邪门”。

“带他去执事堂。”洛璃转身时，裙角扫过林浩的脸，“你也去，禁私斗的规矩，该重学了。”

暮色漫过演武场时，陈凡蹲在东院的槐树下，摸出了那个黑木盒。赵猛替他顶了半句话，被张阔告到管事那里，此刻还在罚跪。林浩放话，三日内不给他磕头，就废了赵猛的手。

木盒上的花纹硌着掌心，像条冰冷的蛇。陈凡咬破指尖，将血滴在花纹的缺口处——爹说过，这是陈家血脉才能开的锁。

“咔哒”一声，盒盖弹开时，一股黑气涌了出来，在月光里凝成三个扭曲的字：

《噬灵功》

册子的第一页沾着暗红色的渍，像干涸的血。陈凡盯着那行字，心脏狂跳得像要撞碎肋骨——

“引灵气噬之，一日抵十年苦修，代价……”

代价两个字被虫蛀了，只剩下个黑洞洞的缺口，像双盯着他的眼。远处传来林浩的狂笑，夹杂着赵猛压抑的痛呼。陈凡深吸一口气，将册子揣进怀里，指尖在黑木盒上轻轻一叩，盒身瞬间缩成指甲盖大小，被他按进了槐树根的裂缝里。

月光穿过槐树叶，在他脸上投下斑驳的影。陈凡摸了摸胸口，那里的《噬灵功》像块烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。

他不知道，此刻的药堂深处，药老正盯着水镜里的少年，捻断了第三根胡须：“噬灵煞气，竟出在了青云宗……有意思。”水镜里，陈凡的影子背后，正盘着条若隐若现的黑气，像条蓄势待发的蛇。